Kâtip Çelebi 1609'da İstanbul'da doğmuş ve 1656'da orada vefat etmiştir. Asıl adı Abdullah'tır, Hacı Halife olarak da anılır. İyi bir eğitim gördü ve babası gibi devlet memuru oldu. Ordu ile birlikte çeşitli seferlere katıldı, bu arada hacca gitti. Gezdiği yerlerde karşılaştığı olaylar bilgi ve tecrübesini artırdı, bir akrabasından kalan yüklü bir mirası kitap satın almak için harcadı. Hayatının son yıllarını öğrenmeye, öğretmeye ve yazmaya adadı. Araştırıcıydı ve döneminde az rastlanır derecede dışa açık bir kişi idi. Bir çok bilim dalında öğrenci yetiştirecek düzeyde bilgi sahibiydi. Tarih konusundaki Cihânnümâ, deniz seferleri konusundaki Tuhfetü'l-Kibâr, güncel tartışma konuları hakkındaki Mîzânü'l-Hakk başta olmak üzere yirmiden fazla eser yazmıştır.
Küşfü'z-Zunûn Kâtip Çelebi'nin en önemli eseridir. Bu eser bir bibliyografyadır. Baş tarafına bilim felsefesi hakkındaki bir başlangıç kısmı ilave edilmiştir. Kâtip Çelebi bu eserde 9.000'den fazla yazar ve 15.000 civarındaki bilim dalı hakkında bilgi vermiştir.

Keşfü'z-Zunûn 1835-1858 yılları arasında Gustav Flugel tarafından latinceye çevrilerek Leipzig'de basılmıştır. Petis de la Croix tarafından fransızcaya çevrildiği söylenmişse de de bu güne kadar bu çeviri ele geçmemiştir. Milli Eğitim Bakanlığı Prof. Dr. Şerefeddin Yaltkaya ve Rifat Bilge tarafından eserin yayına hazırlanan arapça metnini ilk olarak 1941-1943 yıllarında, ikinci olarak 1971-1972 yıllarında İstanbul'da yayımlamıştır.